Joseph Humbertus Pilates
(1880-1967)

Joseph Pilates nasceu em 8 de dezembro de 1880, na cidade alemã de Monchengladbach, Alemanha. Seu pai era um premiado ginasta e sua mãe naturopata, o que provavelmente influenciou sua filosofia de vida em busca o bem-estar.
Pilates foi um estudioso das modalidades Ocidentais e Orientais de exercícios da época, mas principalmente das antigas filosofias gregas e romanas em busca do equilíbrio e da manutenção da saúde física e mental. Preparou-se em fisiologia, anatomia e conhecimento da Medicina do Oriente. Em 1912, aos 32 anos, viajou para a Inglaterra onde desempenhou diversas atividades tais como boxe, trabalho circense e instrutor de defesa pessoal na Polícia Civil Inglesa; no começo da primeira Guerra Mundial, esteve recluso com outros alemães nos campos de Lancaster, Inglaterra; onde ocupou seu tempo livre dando aulas aos internos e como enfermeiro junto aos doentes e feridos.
Aplicando seu método introduziu a respiração e observou ter maior estabilidade a parte central do corpo (tronco) e passou a se referir a esta região como a local de geração da força motriz do nosso corpo, chamando-o assim de Power House ou a Casa de força. Dessa forma, conseguiu deixar seus pacientes estáveis e apesar de seus ferimentos eles foram capazes de se movimentar por si mesmos, graças à firmeza de seus músculos e preconizou mais tarde que "a capacidade de mover-se funcionalmente em todas as atividades de vida diária poderia ser otimizado através do fortalecimento do Power House. (Pilates 1945)".
As máquinas de Pilates foram desenvolvidas durante a Primeira Guerra Mundial, para reabilitar os feridos e foram construídas a partir de leitos hospitalares e camas de molas onde ofereciam assistência e resistência aos exercícios resistidos propostos. Após a guerra, 1926, decidiu ir para a América. Conheceu sua esposa Clara e em Nova York atraiu a atenção da comunidade de dança, sendo este um grande marco para seu trabalho.